История этого театра началась в далёком 1879 году, когда молодые, амбициозные и непрофессиональные актёры решили объединиться в общество любителей драматического искусства. 

В первом пункте Устава ставилась задача – создание театра. И впервые было принято решение строить театр не за частные, а за городские средства. И вот уже более 150 лет театр остаётся одним из излюбленных мест ростовчан. Этот зал помнит вдохновенных служителей Мельпомены, в разные годы выходивших на эту сцену. 

Здесь дебютировал будущий создатель легендарного театра-кафе «Летучая мышь» Никита Балиев и юная актриса Тамара Ильинская, основавшая в послевоенном Ростове драматическую студию. Здесь же была поставлена первая на Дону рок-опера «Собаки», которую ростовские актёры сыграли на мировых сценах 460 раз.