Ухоженные аллеи, мраморные статуи, дворцовые постройки среди парка — Архангельское производит впечатление с первого взгляда. Сначала усадьбой владели Голицыны, но центром по-настоящему светской жизни её сделал следующий владелец, князь Николай Борисович Юсупов. Именно с его именем связан расцвет Архангельского: при нём имение перестало быть просто загородным домом знатной семьи и превратилось в место, куда съезжалось всё общество.
Юсупов был не просто богатым владельцем усадьбы, а человеком, который прожил жизнь внутри искусства. Он возглавлял Эрмитаж, собирал живопись и лично знал художников с мировым именем. Восемь лет князь служил директором Императорских театров и преуспел в их преобразовании: просвещённый вельможа, хорошо знакомый с новейшим европейским репертуаром, он сумел упорядочить театральное дело в России и придать отечественной сцене лоск.
Всё, что он зарабатывал и наследовал, уходило в собрание. Приобретая произведения искусства для Архангельского, Юсупов сделал усадьбу своеобразным музеем задолго до того, как это вошло в обычай. Он предвосхитил эпоху Третьяковых, Щукиных и Морозовых и оказался первопроходцем среди русской аристократии.
За свою историю усадьба повидала немало торжеств. Здесь давали балы и маскарады, устраивали вечера для друзей, и съезжались сюда самые знатные представители общества — государственные деятели, дворяне, деятели культуры. Среди гостей были Александр Пушкин, Пётр Вяземский, Александр Герцен.
Юсупов умел жить красиво, и праздники в Архангельском устраивались на широкую ногу. Типичный бал начинался, как было принято в XIX веке, в шесть часов пополудни: гости въезжали в каретах в парадный двор, где на ступенях северного фасада Большого дома их встречал сам хозяин.
Особым поводом для торжества становился приезд венценосных гостей. За всю историю усадьбы здесь побывали пять императоров: Александр I, Николай I, Александр II, Александр III и Николай II. В честь каждого такого визита в парке усадьбы Архангельское устанавливали памятную колонну — так усадьба вела собственную летопись высочайших посещений.
Театр в Архангельском был для князя делом чести. Позволить себе собственную труппу могли только самые богатые люди, и такой театр считался признаком особого положения — не меньше, чем картинная галерея или оранжерея с редкими растениями. И то и другое в Архангельском тоже было.
К работе над театром князь Юсупов привлёк известного итальянского художника Пьетро Гонзагу — здание вошло в историю и впоследствии стало называться по имени своего создателя. Снаружи оно выглядит аскетично, почти скромно, но внутри открывается большой просторный зал с партером и двухъярусными ложами, а занавес расписан самим Гонзагой. Артистам, игравшим на этой сцене, князь платил жалованье.
В июне 1818 года Архангельское посетили император Александр I и король Пруссии Фридрих Вильгельм III. К приезду высоких гостей Николай Борисович подготовил сюрприз: в усадьбе торжественно открыли театр. Так частная сцена начала свою историю сразу с события государственного масштаба.
Александр Сергеевич Пушкин бывал в усадьбе, и между князем и поэтом, несмотря на почти полувековую разницу в возрасте, сложились тёплые, приятельские отношения.
С этими визитами связана легенда о коте учёном. Говорят, что кот, который «ходит по цепи кругом», появился в стихах не просто так: будто бы Пушкин увидел у Юсуповых в саду дуб, а на нём массивную цепь, по которой ходил кот — механический, привезённый князем из Голландии. И кот этот якобы разговаривал по-голландски. Проверить историю невозможно, но рассказывают её в Архангельском до сих пор.
В память о дружбе князя и поэта в усадьбе есть Пушкинская аллея. Её разбили в 1900-е годы и украсили бюстами античных богов и философов, а позже, по воле княгини Зинаиды Юсуповой, здесь установили памятник поэту.
Усадьба была устроена как сложное хозяйство. Система водоснабжения питала оранжереи с тропическими растениями и экзотическими фруктовыми деревьями, многочисленные посадки парка и фонтаны.
Отдельная страница — фарфоровый завод Юсупова в Архангельском. Он появился в 1810-х годах, и для России того времени это было редкостью. Сервизы расписывали первоклассные мастера, а художественный уровень был сравним с лучшими западными мануфактурами. При этом завод создавался не ради коммерции: фарфор пополнял коллекцию князя и служил подарками знатным особам.
Женой князя была Татьяна Васильевна Энгельгардт, племянница Григория Потёмкина. Супруги были людьми очень разными. Татьяна Васильевна предпочитала размеренную жизнь в имении, воспитание детей и разумное, экономное ведение хозяйства. Николай Борисович же чувствовал себя на светских приёмах как рыба в воде, обожал балы и праздники и был страстным поклонником театра и балета.
Ближайшая к кабинету угловая комната Большого дома была при жизни князя его спальней. Сейчас там экспозиция женских портретов, и зал называется салоном Ротари — по фамилии итальянского художника, модного в середине XVIII века. Юные девушки на полотнах написаны в образе поселянок, и со временем вокруг них сложилась легенда, будто это портреты актрис юсуповского театра. Однако картины были созданы задолго до того, как князь завёл собственную труппу.
С годами супруги отдалились друг от друга. Татьяна Васильевна избежала огласки и предпочла жить отдельно: по её желанию в Архангельском выстроили павильон «Каприз», где княгиня поселилась и вела собственную тихую жизнь.
В последние годы жизни князя в Архангельском жила балерина Екатерина Колосова, и Юсупов признал своими родившихся у неё сыновей, Сергея и Петра. Он позаботился об их будущем, завещав каждому по 50 000 рублей с выплатой в день совершеннолетия. Княгиня Татьяна Васильевна пережила мужа на десять лет. А крепостные артисты юсуповского театра по завещанию князя получили вольную.
Смотрите фильм об усадьбе Архангельское на видеоплатформе Лео Классика и узнайте больше о князе Николае Юсупове, театре Пьетро Гонзаги и пушкинской легенде о коте учёном!